एपिसोड 559 – शैडो आइलैंड का जाल
तेज़ हवाओं में समंदर की लहरें गरज रही थीं।
टाइगर और राघव एक छोटे से स्पीड बोट में बैठकर शैडो आइलैंड की ओर बढ़ रहे थे।
यह वही जगह थी जिसके बारे में राघव ने कहा था—
"यहीं से खेल शुरू हुआ था… और यहीं खत्म होगा।"
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रास्ते का डर
जैसे-जैसे वे करीब आते गए, टाइगर को महसूस हुआ कि यह कोई साधारण द्वीप नहीं है।
चट्टानों पर पुराने किले के खंडहर और ऊपर मंडराते काले पक्षी एक अजीब सन्नाटा पैदा कर रहे थे।
राघव की आंखें लगातार पानी में किसी हलचल को देख रही थीं—मानो वह किसी छुपे खतरे को पहचान रहा हो।
"सावधान रहना, टाइगर," राघव बोला।
"यहां हर पत्थर, हर पेड़, हर साया जाल हो सकता है।"
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तट पर आगमन
तट पर पहुंचते ही उन्होंने देखा कि रेत पर अजीब निशान बने हुए थे—जैसे भारी मशीनें यहां से गुज़री हों।
पास में कुछ खाली गोला-बारूद के खोखे पड़े थे, और खून के धब्बे भी।
टाइगर ने तुरंत अपनी पिस्तौल तैयार की।
"कोई हमारे आने का इंतज़ार कर रहा है," उसने कहा।
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पुराना दुश्मन
जंगल के भीतर से एक ठंडी, डरावनी आवाज़ आई—
"स्वागत है, टाइगर… बहुत दिनों बाद।"
पेड़ों के बीच से एक लंबा, काले कपड़ों में लिपटा आदमी निकला।
वह था विक्टर, टाइगर का पुराना दुश्मन, जिसे वह तीन साल पहले मरा समझ रहा था।
विक्टर की मुस्कान जहरीली थी।
"तुमने मुझे खत्म करने की कोशिश की… लेकिन तुम भूल गए कि असली शिकारी वही होता है जो छुपकर इंतज़ार करे।"
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घातक खुलासा
विक्टर ने इशारा किया और उसके पीछे से दर्जनों हथियारबंद लोग निकल आए।
राघव ने धीरे से कहा—"ये वही लोग हैं जिनके पीछे हम थे।"
लेकिन टाइगर ने देखा कि राघव की आंखें थोड़ी झुकी हुई थीं… जैसे वह कुछ छुपा रहा हो।
विक्टर ने हंसते हुए कहा—
"और तुम्हें लगता था कि राघव तुम्हारा साथी है? अरे टाइगर… यह तो मेरे ही लिए काम कर रहा था।"
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विश्वास का टूटना
टाइगर के सीने में जैसे बर्फ जम गई।
"राघव… ये सच है?"
राघव ने गहरी सांस ली—
"मैंने शुरुआत में सच में तेरी मदद करनी चाही थी… लेकिन जब मुझे पता चला कि विक्टर ही असली मास्टरमाइंड है, तो मैंने डील कर ली।"
टाइगर का गुस्सा अब उबल चुका था।
"तूने ज़ारा के साथ भी धोखा किया… और अब मेरे साथ भी।"
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घातक लड़ाई
विक्टर ने हाथ उठाया, और गोलियों की बौछार शुरू हो गई।
टाइगर ने तेजी से कवर लिया और एक-एक कर कई गार्ड्स को गिरा दिया।
राघव भी अपनी तरफ से जवाबी फायर करने लगा—लेकिन अब टाइगर समझ नहीं पा रहा था कि वह सच में मदद कर रहा है या बस अपना रास्ता साफ कर रहा है।
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राघव की मौत?
लड़ाई के बीच अचानक एक गोली राघव के सीने में लगी।
वह पीछे की तरफ गिरा, खून बहता हुआ।
टाइगर उसके पास दौड़ा—
"क्यों किया तूने ये सब?"
राघव ने खून से लथपथ हाथ से एक पेंड्राइव टाइगर की ओर बढ़ाई—
"इसमें… सबूत हैं… असली दुश्मन विक्टर नहीं… कोई और है…"
यह कहकर उसकी सांसें थम गईं।
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अगले खतरे की आहट
टाइगर ने पेंड्राइव जेब में रखी और विक्टर की तरफ देखा—
लेकिन विक्टर वहां से गायब हो चुका था, बस दूर से उसकी हंसी की गूंज सुनाई दे रही थी।
समंदर की हवाएं और तेज हो गईं, जैसे कोई बड़ा तूफान आने वाला हो।
टाइगर जानता था—अब यह खेल एक नए मोड़ पर पहुंच चुका है, और असली शिकारी अभी सामने आना बाकी है।
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